La revue parait pour la première fois le 7 mai 1848 à Berlin. Fondée par Albert Hofmann et David Kalisch, elle commence très vite à publier les dessins de Wilhelm Scholz, qui sera le principal contributeur de la revue pendant plus de quarante ans. La revue critique dans un premier temps le gouvernement allemand et se montre favorable à une réforme modérée. Kladderadatsch est extrêmement populaire chez la classe moyenne allemande. Elle perd progressivement son statut de revue d’opposition et commence à refléter les vues conservatrices de ses lecteurs prospères. Après la Première Guerre mondiale, les ventes chutent. Elle apporte son soutien au régime nazi et disparaît en 1944.